ATEX

¿Qué es el ATEX?

En las industrias donde se manipulan sustancias explosivas o inflamables, garantizar la seguridad es primordial. Un aspecto fundamental para mantener la seguridad en áreas peligrosas (HazLoc) es la implementación de la directiva ATEX (Atmósferas Explosivas). ATEX es la norma de la Unión Europea para equipos y sistemas de protección utilizados en atmósferas potencialmente explosivas.

¿Cómo funciona?

El término HazLoc se refiere a cualquier lugar que contenga sustancias como gases, vapores, fibras o polvo en cantidades suficientes para provocar una ignición. Para que los dispositivos eléctricos funcionen de forma segura en un entorno HazLoc, deben contar con la certificación ATEX o IECEx. Esta certificación garantiza que los dispositivos no se incendiarán en dichos entornos, reduciendo así el riesgo de explosión o incendio.

ATEX frente a IECEx

Si bien ATEX es la directiva de la Unión Europea para atmósferas explosivas, IECEx (Sistema de Certificación de la Comisión Electrotécnica Internacional conforme a las normas relativas a equipos para uso en atmósferas explosivas) es un sistema internacional de certificación. IECEx se desarrolló para facilitar el comercio mundial de equipos y servicios para zonas peligrosas, manteniendo al mismo tiempo los estándares de seguridad necesarios.

Clasificación de áreas

La clasificación de áreas es un elemento crucial en ATEX. Define el tipo de lugar donde se pueden utilizar los productos. Los grupos en la clasificación de áreas incluyen:

• Grupo I – Minas susceptibles a la metralla
• Grupo II – Gases
  • IIC – Grupo acetileno e hidrógeno
  • IIB – Grupo etileno
  • IIA – Grupo de propano (petróleo y gas)
• Grupo III – Polvo combustible y partículas en suspensión
  • IIIC – Polvo conductor
  • IIIB – Polvo no conductor
  • IIIA – Voladuras combustibles

Además de los grupos, se establecen zonas en función de la probabilidad de concentración de material combustible. Las zonas son las siguientes:

• Zonas del Grupo I y II
  • Zona-0
  • Zona-1
  • Zona 2 (solo grupo II)
• Zonas de polvo
  • Zona-20
  • Zona-21
  • Zona-22

Nivel de protección del equipo

El nivel de protección del equipo (EPL, por sus siglas en inglés) es el nivel de protección asignado a un equipo en función de la probabilidad de que se convierta en una fuente de ignición. El equipo debe estar debidamente certificado y clasificado para garantizar que cumpla con los requisitos específicos para su uso en un entorno peligroso.

Clasificación de temperatura

La clasificación de temperatura indica la temperatura máxima que puede alcanzar el equipo. Se compara con la temperatura de autoignición (TAI) del material combustible. Existen diferentes sistemas de clasificación para diversos grupos de riesgo:

• La minería del Grupo I tiene límites de temperatura fijos.
• Los gases del grupo II tienen clasificaciones de temperatura.
• El polvo y las partículas en suspensión del Grupo III tienen clasificaciones de temperatura con temperaturas específicas. Un ejemplo es T135°C.

Tipo de protección y normas

ATEX proporciona una serie de normas que rigen el tipo de protección para equipos y sistemas utilizados en atmósferas explosivas. Algunas normas clave incluyen:

• Requisitos generales (EN/IEC 60079-0)
• Antideflagrante “d” (EN/IEC 60079-1)
• Presurización “p” (EN/IEC 60079-2)
• Relleno de polvo “q” (EN/IEC 60079-5)
• Inmersión en aceite “o” (EN/IEC 60079-6)
• Mayor nivel de seguridad “e” (EN/IEC 60079-7)
• Seguridad intrínseca “i” (EN/IEC 60079-11)
• No produce chispas “nA” (EN/IEC 60079-15)
• “nC” no inflamable (EN/IEC 60079-15)
• Respiración restringida “nR” (EN/IEC 60079-15)
• Encapsulación “m” (EN/IEC 60079-18)
• Caja (antipolvo) “t” (EN/IEC 60079-31)

Estas normas garantizan que los equipos y sistemas se diseñen, fabriquen y operen de manera que se minimice el riesgo de ignición y las consiguientes explosiones o incendios.